Comme tous les autres membres de la famille, le chien ne peut pas rester éternellement vigoureux et jeune. Inévitablement, il commence par vieillir. Pour le garder en bonne santé le plus longtemps possible, il faut se montrer attentif aux signes de vieillesse du chien. Découvrez avec Hello Animaux quelques conseils pratiques pour bien s’adapter au vieillissement de votre chien.
À quel âge le chien vieillit-il ?
Le vieillissement du chien dépend de sa race et de sa taille. En général, le chien est considéré comme senior lorsqu’il entre dans le dernier tiers de son espérance de vie.
Les animaux de races géantes comme les terre-neuve et les dogues allemands ont en moyenne une espérance de vie de huit ans. Ils sont donc considérés comme des chiens seniors à partir de l’âge de cinq ans. Les races de grande taille telles que les bouviers de Flandres et les bergers allemands ont une espérance de vie comprise entre huit et dix ans. On peut considérer qu’ils commencent par vieillir lorsqu’ils atteignent six ou sept ans.
Quant aux animaux de taille moyenne comme les huskies ou les épagneuls bretons, ils vivent en moyenne entre douze ou quatorze ans. Ils sont considérés comme vieux à partir de huit ou neuf ans. Enfin, les chiens de petite taille comme le Westie ou le Yorkshire terrier sont ceux qui ont une bonne longévité. Ils ont une espérance de vie qui oscille entre quatorze et dix-huit ans. Ils sont considérés comme des chiens vieillissants vers dix ans.
Les signes qui montrent que le chien vieillit
Votre petit compagnon qui vieillit ne vous le dira pas. Il est donc primordial de surveiller les premiers signes de vieillissement du chien. En plus du facteur âge, si vous êtes attentif, vous pouvez très vite repérer ces signes pour lui offrir une meilleure qualité de vie et d’adapter ses soins à son état actuel.
Les signes physiques
Tout comme l’humain, lorsque le chien vieillit, son métabolisme s’affaiblit et fonctionne au ralenti. Il perd sa vitalité et son tonus. Conséquence, il devient moins actif : il joue moins que dans le passé, il court peu ou ne court plus du tout, il devient plus paresseux pour la pratique de certaines activités.
Le chien âgé perd petit à petit sa masse osseuse et ses articulations deviennent de plus en plus raides, le plus souvent à cause de l’apparition de l’arthrose. Il prend ainsi plus de temps pour se lever et peut avoir mal aux articulations. Une fois sur ses pattes, le chien peut se mettre à trembler. Chez de nombreux canidés domestiques comme c’est le cas des bergers allemands, le premier signe de vieillissement du chien se remarque par la paralysie de l’arrière-train. Dans ces cas, seule l’euthanasie est malheureusement la meilleure solution pour empêcher l’animal de souffrir de douleur.
Lorsque le chien vieillit, il est très probable de constater un dysfonctionnement ou un ralentissement du fonctionnement de ses systèmes internes et de ses différents organes. Son pelage se ternit (poils plus fins, poils blancs) et sa peau a tendance à s’assécher. Très souvent, votre animal de compagnie commence par perdre ses poils plus que d’habitude. Il n’est pas rare de constater que ses dents se fragilisent. Dans certains cas, le chien est victime de déchaussements ou d’infection buccale.
Les papilles du chien vieillissant peuvent être moins sensibles et sa vision peut devenir plus floue. Il peut souffrir d’une cataracte sénile. Cette maladie se manifeste par l’apparition d’une couche d’un voile blanc ou bleuté sur le cristallin de ses yeux. À ce moment-là, l’animal peut très souvent se cogner dans des meubles, dans un mur ou sur des objets quelconques.
Le chien qui vieillit peut enfin souffrir d’une insuffisance rénale ou des troubles intestinaux (constipation, diarrhée, incontinence…). Il est de plus en plus fatigué et peut également oublier son rappel.
Les signes psychologiques
Les signes psychologiques accompagnent généralement les signes physiques. On peut ainsi constater chez un animal qui vieillit une baisse d’enthousiasme. Ses maîtres, les jeux… La majorité de tout ce qui le rendait heureux peut ne plus l’intéresser. L’animal peut manquer de motivation et de réactivité. Il a tendance à devenir casanier. La désorientation dans les lieux qu’il connaissait très bien est un signe psychologique qui peut vous alerter. Certains chiens vieillissants deviennent vite irritables et agressifs. Ils peuvent également aboyer ou gémir de manière intempestive et inexpliquée.
S’adapter au vieillissement du chien : les bons réflexes
Le chien demande plus d’attention lorsqu’il vieillit. Vous devez donc surveiller son poids, son état de santé général, son alimentation et l’aider à bien s’adapter à sa nouvelle condition.
Renforcez le suivi médical
Plus votre animal vieillit, plus sa santé est altérée. Il est donc plus vulnérable à certaines maladies comme :
- les cancers,
- l’insuffisance rénale,
- les maladies pulmonaires et cardiovasculaires,
- les problèmes articulaires,
- la dépression,
- l’incontinence urinaire ou les maladies parodontales.
Pour cela, il est primordial de faire un dépistage précoce pour mieux comprendre les problèmes de santé du chien et son comportement. Vous devez donc accentuer le suivi habituel chez votre vétérinaire. L’idéal est de passer à au moins deux bilans complets de santé par an. Cela vous permet de dépister une maladie sous-jacente et de bénéficier des conseils pour mieux accompagner cette étape de la vie de votre compagnon.
De plus, le vétérinaire à une parfaite connaissance du vieillissement du chien et de ses déconvenues. Il réalisera alors à votre bout de poils un examen complet et constatera d’éventuels symptômes de vieillissement. Il pourra ensuite mettre en place les soins nécessaires pour le soulager.
Pendant sa vieillesse, il faudra également surveiller le poids de votre chien. L’obésité à cet âge peut mettre ses os, son cœur et tous ses autres organes vitaux à rude épreuve.
Une alimentation spécifique pour s’adapter au vieillissement du chien
Au fur et à mesure que les années passent, le métabolisme du chien ralentit, devient moins performant et digère moins les aliments. Il assimile ainsi difficilement les nutriments essentiels au maintien de sa santé actuel. Il peut donc être sujet à des constipations, des vomissements ou des diarrhées. Devenant très probablement moins actif en prenant de l’âge, il peut très vite accumuler de la graisse dans son organisme. Les besoins énergétiques du chien peuvent diminuer jusqu’à 20 %.
Pour cela, vous devez donc lui adopter un régime alimentaire moins calorique et plus riche en protéines. Vous devez cependant maintenir à votre compagnon un bon niveau d’apport en nutriments essentiels. Il n’est donc pas conseillé de lui diminuer ses portions de croquettes habituelles. Cela peut entraîner une carence en minéraux et en vitamine. L’idéal est de lui prendre de nouvelles croquettes formulées spécialement pour un chien senior. Priorisez des croquettes qui sont riches en acides gras (oméga 6 et oméga-3) et en vitamines B, C et E. La vitamine E ainsi que les oméga-3 et 6 aident à protéger la peau de l’animal contre les infections cutanées et lui permet d’avoir des poils brillants. Quant aux vitamines C et E, elles contribuent à renforcer le système immunitaire de l’animal.
Assurez-vous également que les croquettes de votre animal de compagnie ne contiennent pas trop de sucre. Le sucre peut nuire gravement à sa santé. Si vous avez l’habitude de préparer vous-même le menu de votre compagnon, il est nécessaire que le repas soit composé de légumes, de viandes et des féculents.
Vous devez enfin vous assurer que votre chien soit bien hydraté. La mobilité et la diminution des activités physiques peuvent l’amener à moins boire. Vous pouvez lui proposer dans ce cas un repas qui a suffisamment d’eau. En cas de doute, n’hésitez pas à demander conseil à votre vétérinaire.
Proposez au chien des activités adaptées à son âge
Il est probable que vous ayez pris l’habitude de promener votre canin domestique sur de longues distances. Malheureusement, à ce stade, il est possible qu’il ne puisse plus effectuer votre parcours habituel. Il n’y a cependant pas encore de quoi vous alarmer. Même s’il prend de l’âge, votre animal de compagnie a toujours besoin de faire d’exercice physique. Il suffira d’adopter un nouveau parcours moins stressant pour lui. Vous pouvez donc le promener pendant dix minutes autour du pâté de maisons. Évitez à tout prix le « lance et rapporte ». Ce jeu n’est plus du tout adapté à son état de vieillissement. Préférez également des jeux intellectuels qui permettent de maintenir ses capacités cognitives.
Créer un environnement pour s’adapter au vieillissement du chien
Pour bien accompagner votre boule de poils durant cette période de sa vie, il est important de le mettre dans un environnement adapté. Pour cela, vous pouvez mettre un coussin moelleux et doux dans sa panière. Cela lui sera d’un grand confort pour reposer ses articulations. Si votre chien perd progressivement sa vue, facilitez-lui la tâche en ôtant de son chemin de potentiels obstacles. Vous devez également lui éviter les escaliers et les surfaces glissants.