West Highland White Terrier (Westie)

Race : LOF/AKC I Taille : petite I Espérance de vie : 12 + I Éducation : moyenne I Entretien : poil mi-long à court I Nomenclature FCI : Groupe 3, section 2, n° 85 I Origine : Écosse.

Le petit mais intrépide West Highland White Terrier, souvent affectueusement appelé « Westie« , possède un charme indéniable : son pelage blanc immaculé, sa silhouette musclée et compacte et son regard alerte lui confèrent un caractère à la fois attachant et résolu. Mais derrière cette apparence de nounours se cache un terrier au fort tempérament, issu d’un passé de chasseur de nuisibles dans les landes d’Écosse. Cet article explore ses origines, ses caractéristiques physiques selon le standard, son entretien au quotidien ainsi que les points clés de sa santé.

Origines du West Highland White Terrier

Le Westie puise ses racines dans les terriers écossais. On lui attribue fréquemment comme père fondateur Edward Donald Malcolm, 16ᵉ laird de Poltalloch, dans le comté d’Argyll qui face à un tragique accident au cours d’une chasse (son terrier roux ayant été pris pour un renard et abattu), aurait choisi de ne sélectionner que des terriers blancs pour mieux les distinguer de leur proie.

Cette sélection donna naissance au « Poltalloch Terrier« , puis au « Roseneath Terrier« , avant que la race ne soit désignée officiellement « West Highland White Terrier » vers le début du XXᵉ siècle.

Les chiens utilisaient leur forte ossature, leurs pattes courtes et leur pelage retors pour s’attaquer aux renards, blaireaux, lapins et autres rongeurs dans les terrains difficiles des Highlands.

Reconnu par plusieurs clubs canins au début du XXᵉ comme The West Highland White Terrier Club of England ou encore United Kennel Club depuis 1919, il s’impose progressivement comme chien de compagnie après ses années de chasseur.

Caractéristiques physiques du Westie

Sur le plan morphologique, le Westie est un chien petit, compact, bien proportionné. Selon le standard britannique, il doit être « fortement bâti, poitrine descendue, dos droit, membres musclés ».

La taille généralement retenue en France est de l’ordre de 26 à 28 cm au garrot, le poids moyen étant d’environ 7 à 10 kg pour un adulte.

Le poil se compose d’un manteau extérieur dur et droit d’environ 5 cm de long, non bouclé, associé à un sous-poil court et dense permettant une bonne protection contre les intempéries. La robe est exclusivement blanche, sans marques d’autres couleurs.

Du point de vue du tempérament, le standard indique un chien « alert, gai, courageux, autonome mais amical ».

Enfin, sur le plan de l’utilisation, il conserve encore un fort instinct de terrier : curieux, vif, parfois chasseur dans l’âme, ce qui se traduit dans ses comportements modernes (fugue, poursuite, fouille) s’il n’est pas bien canalisé.

Entretien du Westie

L’entretien d’un Westie nécessite un peu d’investissement, notamment pour son pelage blanc et sa nature active. Un brossage régulier est indispensable pour retirer les poils morts et éviter les nœuds, surtout sous le ventre, entre les pattes et sur les franges.

Concernant le toilettage, la méthode traditionnelle est l’épilation ou « hand stripping » pour les chiens de concours, mais pour beaucoup de familles, le demi-toilettage ou la coupe tous les 3-4 mois suffit. Attention : tondre le poil dur du Westie est souvent déconseillé, car cela transforme la texture et peut nuire à la résistance du pelage.

La blancheur du pelage impose également certains soins spécifiques : lavage avec shampooing adapté, éventuellement traitements ou poudres pour garder l’éclat du blanc. Mais en raison de la texture dure du poil, il ne faut pas laver trop fréquemment. Nettoyer les oreilles, les yeux, vérifier les griffes et l’hygiène bucco-dentaire sont aussi à prévoir.

Sur le plan de l’exercice, bien que petit gabarit, le Westie ne doit pas être sous-estimé : il a besoin de promenades quotidiennes, de jeux, d’un jardin sécurisé si possible, car son instinct de fouille et de chasse peut le pousser à creuser ou tenter de s’échapper.

En résumé, l’entretien est modéré à soutenu selon le niveau de finition souhaité pour le pelage, mais bien moins intense que pour certaines races à poil long très complexe.

Santé

Globalement, le Westie est une race robuste pour son gabarit, mais comme toute race bien définie, elle présente quelques prédispositions qu’il convient de connaître. L’espérance de vie moyenne se situe autour de 13 à 15 ans.

Parmi les principales affections observées :

• Les troubles dermatologiques : allergies de contact ou alimentaires, séborrhée, infections auriculaires ou cutanées sont relativement fréquents, en raison de la couleur blanche du pelage et de la densité du poil.
• La fibrose pulmonaire chez le Westie est une affection évoquée chez la race (tissu pulmonaire remplaçant l’alvéole souple par du tissu fibreux) ; il est recommandé d’être vigilant aux signes de toux, d’essoufflement, etc.
• Une forme génétique d’ostéopathie crânio-mandibulaire (« Westie jaw ») peut apparaître chez certains chiots, provoquant une hypertrophie osseuse de la mâchoire et des difficultés pour mâcher.
• Autres troubles relatifs à la petite taille : luxation de rotule, problèmes dentaires (tartre), calculs urinaires,… nécessitent des contrôles réguliers.

La prévention passe par une alimentation adaptée au gabarit (éviter le surpoids), un entretien cutané rigoureux (brossage, toilettage, nettoyage des oreilles), une activité physique régulière et des visites vétérinaires de routine. Un choix sérieux d’éleveur s’assurera de tests de santé avant reproduction.

En conclusion, le West Highland White Terrier combine charme, caractère et vivacité. Il convient à des familles qui aiment son esprit joueur, sont prêts à l’entretenir convenablement et à lui offrir l’activité et la stimulation mentale qu’il mérite. Si vous envisagez d’accueillir un Westie, sachez qu’il apportera beaucoup de gaité, mais qu’il appelle aussi un engagement sérieux sur l’éducation, la santé et les soins.